Oliventrær har en spesiell betydning for Palestinere.  Ikke bare har de vært en kilde til inntekt gjennom mange hundre år, men de er også et symbol for palestinsk identitet.

Planting av Oliventrær hos palestinske bønder som har fått jorda si konfiskert av Israelske myndigheter

Et oliventre kan leve i opp til tusen år, og dermed gi livsgrunnlag for mange. Mange palestinske bønder har etter den Israelske okkupasjonen tok til, opplevd at deres land med oliventrær er blitt ødelagt på grunn av bygging av ulovlige bosetninger  eller ”settlements” (ulovlig i henhold til den fjerde Geneve-konvensjonen), bygging av militære anlegg og veier, eller egne israelske veinett som binder bosetningene sammen inne på Vestbredden.

Alt land som Israel konfiskerer må ha en sikkerhetssone i flg Israelske myndigheter, selv om det er privat eid land, og derfor tillater de ikke at palestinske bønder planter oliventrær på sine egne private landområder, selv om den militære veien de har laget går tvers igjennom en palestiners jordbruksområde.

Israelske soldater kontrollerer plantingen på avstand

T/R SA deltar i YMCA og YWCAs Oliventre kampanje i Palestina, og har vært med å plante trær i Jab’a nær Hebron, der det israelske militæret hindrer paøestinske bønder å oppholde seg på sitt eget jorde.

I det vi ankommer området får vi beskjed om at de 300 trærne må plantes fort, da det ikke tar lang tid før vi blir oppdaget av Israelerne.  Vi må plante så mye som mulig før vi får ordre om å trekke oss tilbake.  Det kan ta et par timer å produsere en slik ordre. Og siden vi er internasjonale deltagere, vil ikke israelerne kaste oss ut, uten at de har en offisiell ordre.  For de palestinske bøndene er situasjonen en annen. Ved internasjonal deltagelse er det derfor mulig å få gjort noe av arbeidet på egen jord, uten å bli kastet ut med en gang,

Soldatene kommer inn til delegasjonen

Som en del av en internasjonal delegasjon begynner vi derfor raskt å plante trær, men det tar ikke mange minutter før vi er observert. Det blir mye trafikk på den israelske militære veien vi planter inntil, og det kommer flere soldater til. Helikoptere svever over oss, men det tar litt tid før soldatene kommer inn til oss på jordet. De snakker til bonden og kontaktpersoner fra YMCA, men vi blir ikke bedt om å gå denne gangen.  I løpet av 1,5 time er alle trærne plantet og vi kan gå tilbake til den israelske hovedveien for lunsj på jordene som ligger på den andre siden av begge veiene.

Lunsj under Olivenplanting overvåket av Israelske soldater

I mellomtiden blir bussen vår, som har parkert på den offisielle parkeringsplassen utenfor den nærmeste Checkpoint’en, blitt gjennomsøkt. En israelsk sivil står på avstand og tar bilder og snakker i mobiltelefonen, han er oppsysnmann for området.  I det han får flere sivile og noen militære med seg, kommer han helt opp i gruppa og de går alle rundt omkring oss mens vi spiser.  I det vi spør hva han tar bilder for, svarer han; News. En brite som deltar i programmet spør om det er ulivlig å plante Oliventrær eller om vi på annen måte har gjort noe ulovlig får bekreftet at det har vi ikke.

Ved forrige planting, på området der vi nå spiser lunsj, ble de dratt opp igjen dagen etter plantingen. Det er et håp at de 300 trærne nå får stå.

Ved "The Wall of Separation"

East Jerusalem YMCA og Palestine YWCA samarbeider om programmet Joint Advocacy Initiative (JAI) og sammen med Alternative Tourism Group i Betlehem arrangerer de The Olive Planting Program.  Programmet veksler mellom planting av oliventrær og ekskursjoner til både politiske og religiøse steder av betydning i området.

Første dag i programmet har elevene besøkt The Shepards Field, grotten til hyrdene på marken i Beit Sahour, en palestinsk flyktningeleir, sett jødiske bosettninger og Fødselskirken i Betlehem, the Church of Nativity. Den politiske situasjonen ble veldig visuell i møte med muren, og mennesker som er lukket inne og mistet sitt inntektsgrunnlag i det muren ble satt opp midt i Betlehems mest aktive handlegate.

Elevene ankom Tel Aviv i Israel midt på natta natt til lørdag, og det ga oss tid til å utforske  gamlebyen i Betlehems og kjenne på smaken av palestinsk mat og luktene på markedene, før programmet startet lørdag 6. februar.

Nå ser vi fram til innholdsrike dager i Palestina og Israel.

Ved Fødselskirken i Betlehem